Nella Sacra Bibbia non troviamo nessuna notizia che ci parli della fine terrena della Vergine Maria. Eppure la convinzione che il corpo di Maria, la Vergine Madre, non abbia subito la corruzione del sepolcro è sempre stata viva nella Chiesa fin dalle prime comunità giudeo-cristiane.
Il racconto degli ultimi momenti della vita terrena di Maria, come pure tutta la liturgia legata alla festa, ci viene narrato dai testi Apocrifi, ripresi, ampliati, commentati in numerose omelie dei Padri, dai testi e dagli inni liturgici.
La Chiesa orientale preferisce usare il termine Dormizione, quella latina Assunzione. Due espressioni per indicare l’unico mistero legato alla Vergine Maria.
In un testo liturgico composto da san Teodoro Studita leggiamo: “Ti sei addormentata, sì, ma non per morire; assunta, ma non lasci di proteggere il genere umano”. San Giovanni Damasceno in una sua omelia dice rivolgendosi direttamente alla Vergine: “Come chiameremo questo mistero che ti riguarda? La chiameremo morte? Sebbene la tua sacratissima e beata anima, secondo le leggi della natura, si stacchi dal perfetto e puro tuo corpo, e il corpo sia affidato secondo la legge comune alla tomba, ciononostante non soggiorna nella morte né è dissolto dalla corruzione. A Colei la cui verginità rimase illibata nel parto, fu custodito incorruttibile il corpo anche nel suo trapasso e fu trasferito in una dimora migliore e più divina non soggetta ai colpi della morte, ma che si perpetua per gli infiniti secoli dei secoli (…) Pertanto io non chiamerei morte la tua santa dipartita, ma dormizione o passaggio: meglio, un’entrata nella dimora di Dio”.
Il termine Dormizione è un’espressione che comprende sia la morte che l’Assunzione.
Narrano gli Apocrifi che verso l’ora terza del giorno ci fu un gran tuono e un profumo soave ed intenso, ed ecco, all’improvviso apparve il Signore contornato da miriadi di angeli. Il Salvatore entrò nella casa insieme con Michele e Gabriele, trovò gli Apostoli intorno a Maria e li salutò (…). Egli prese l’anima di Maria e la pose tra le mani di Michele. Il Signore disse a Michele di portare l’anima di Maria in paradiso, poi dispose di portarvi anche il corpo e là, l’anima sarebbe stata ricongiunta al corpo glorioso.
Questo è quanto narrato dagli Apocrifi, ma passiamo ora alla rappresentazione.
Al centro dell’icona, in una mandorla celeste che indica la gloria, quasi uno squarcio di cielo, abbiamo Cristo che tiene tra le braccia, come una neonata in fasce, l’anima della Vergine. L’anima della Vergine è rappresentata come una bambina avvolta in lini bianchi. Tutto intorno al Signore vi sono gli angeli e nella parte alta due Serafini. Nella metà superiore della rappresentazione, in alto, vediamo un clipeo, una mandorla di luce, sorretto dai due arcangeli che portano in cielo il corpo della Vergine.
