«feci misericordia con essi», nell’originale latino, lascia spazio anche ad una idea di collaborazione, per cui non sarebbe solo Francesco a fare gesti di misericordia, ma anche quei lebbrosi, in un fattivo dialogo tra essi e Francesco. In ogni caso, quell’incontro e l’inizio di un dialogo e di una relazione col prossimo nella quale Francesco scopre il rivelarsi di Dio.

«l’amaro mi fu cambiato in dolcezza d’animo e di corpo». La relazione, dunque, non è neutra: può essere amara o dolce. L’impressione iniziale anche per noi può essere l’amarezza: ma nella misericordia ogni dialogo può diventare fonte di dolcezza. Questo diventa possibile perché il nostro dialogo con l’altro e all’interno di un’altra relazione più grande: il rapporto col Signore, che è il protagonista vero di questo testo, visto che il soggetto grammaticale e il Signore: «il Signore diede a me… il Signore mi condusse tra i lebbrosi».

Non sarà il contrasto o l’offesa altrui a impedire il dialogo pacifico. La pace può fiorire anche nella difficolta.

La povertà di spirito si misura sul dialogo con il prossimo che non fa quel che vorremmo, e non sul possesso di beni materiali (o sulle rinunce che decidiamo noi)

L’ira e il turbamento sono segni di un atteggiamento di possesso e di dominio: Francesco dice che chi si adira «accumula per sé come un tesoro» il peccato dell’altro, usando una immagine di possesso. Al contrario, quel servo di Dio che non si adira né si turba per alcunché, davvero vive senza nulla di proprio. Questa e una buona definizione del vivere senza nulla di proprio.

La radice di un rapporto equilibrato col prossimo sta nella centralità del rapporto con Dio: quanto l'uomo vale davanti a Dio, tanto vale e non di più. Possiamo suggerire la parola evangelica: “Dov’e il tuo tesoro, la sarà il tuo cuore”. Si tratta di capire che cosa mi interessa davvero, qual e il giudizio che mi preoccupa: quello della gente o quello di Dio? Se sono davvero convinto che quanto l'uomo vale davanti a Dio, tanto vale e non di più, scompaiono tante paure nel dialogo con il prossimo. Da questa purificazione delle mie attese più profonde, nasce una nuova libertà, che nasce dal sapere che il mio vero valore sta nello sguardo di Dio, non in quello della gente.

Il testo illustra un modello di rapporto fraterno molto conflittuale, che però nel finale del racconto ritrova una pace che, ancora una volta, e legata al sopportare la tribolazione. Tale atteggiamento e qui espresso in termini di “pazienza”, (“se io avrò avuto pazienza e non mi sarò conturbato”) nel rifiuto di ogni “turbamento”, che è rifiuto di appropriazione del fratello. Ancora una volta, con molto realismo, siamo di fronte a un dialogo che non è un idillio tra due persone gentili. Ma emerge che tale contrastato rapporto non è solo da tollerare, ma addirittura viene qualificato come vera letizia: il misterioso ribaltamento di valori, già sperimentato da Francesco nell’incontro coi lebbrosi, si realizza di nuovo.

Francesco nell’estate del 1219 si reco in Egitto, presso il campo crociato che assediava Damietta, e nonostante l’opposizione del Cardinale legato ottenne di recarsi presso il sultano Al-Malik Al-Kamil, con il quale poté avere uno o più colloqui. Il Sultano lo tratto con cortesia e poté tornare nel campo crociato, dal quale ritorno in Italia nell’estate del 1220. Sulla base di questi dati possiamo formulare qualche considerazione.

• Importanza di questo incontro nel percorso di Francesco, fa un po’ da spartiacque nel suo cammino, come (cfr. scelta significativa che egli effettuo poche settimane dopo il suo ritorno, con le dimissioni dall’incarico di ministro generale). In oriente Francesco fece esperienza di un “altro mondo” rispetto a quello occidentale che egli conosceva e nei contatti col Sultano ebbe l’opportunità di intravedere un’altra cultura pure segnata da una profonda religiosità. Secondo alcuni, si intravedono tracce di tali esperienze anche nei testi di Francesco scritti dopo il viaggio in Oriente, ad esempio nell’invito ai “reggitori dei popoli” di far risuonare ogni sera le lodi del Signore per mezzo di un banditore, sul modello del muezzin musulmano, che cinque volte al giorno chiama alla preghiera. È bello pensare che dal soggiorno nel campo musulmano Francesco abbia imparato qualcosa: come in ogni vero dialogo, dove si parla e si ascolta, disposti ad apprendere e non solo ad insegnare.
• Un’altra traccia della sua esperienza si può trovare nelle norme del Capitolo XVI della Regola non bollata per «coloro che vanno tra i saraceni e gli altri infedeli», con la descrizione di un “metodo” che prevede due modi di comportarsi: Un modo e che non facciano liti né dispute, ma siano soggetti ad ogni creatura umana per amore di Dio (1Pt 2, 13) e confessino di essere cristiani. L’altro modo e che, quando vedranno che piace a Dio, annunzino la parola di Dio perché essi credano in Dio onnipotente Padre e Figlio e Spirito Santo, creatore di tutte le cose, e nel Figlio redentore e salvatore, e siano battezzati, e si facciano cristiani, poiché, se uno non sarà rinato dall’acqua e dallo Spirito Santo, non può entrare nel regno di Dio.
  Tale presenza umile, d’altra parte, contiene in sé gli elementi essenziali dell’identità dei frati minori e del dialogo, perché al rifiuto delle dispute unisce e confessino di essere cristiani. Non si tratta dunque di nascondersi o di camuffarsi, ma di presentarsi per quello che si è, senza pretesa di imporsi e restando minori, cioè più piccoli: come in ogni vero dialogo, nel quale la mia identità non si cancella davanti all’altro, ma si propone umilmente nell’accoglienza rispettosa dell’identità altrui.

Francesco vide ribaltata quella che era la comune concezione dei Saraceni e del Sultano, concepiti come assetati del sangue dei cristiani. Probabilmente anche Francesco condivideva tali pregiudizi e si aspettava un diverso comportamento da coloro dai quali si era recato “come agnello in mezzo ai lupi”: ma i fatti smentirono tali pregiudizi e non esaudirono nemmeno la ricerca di martirio che lo muoveva. Il martirio presuppone un nemico che vuole uccidere: ma Francesco incontro un uomo che non lo volle uccidere, che anzi accetto di incontrarlo e lo tratto con umanità. Francesco ritorno da quell’incontro segnato dall’esperienza di un dialogo che aveva aperto canali di rispetto reciproco: egli aveva potuto constatare che il Sultano non era una belva feroce, ma un uomo che lo aveva ascoltato e trattato con rispetto. Da parte sua il Sultano, se rimando libero Francesco offrendogli anche i suoi doni, lo fece perché intuì la carica spirituale di quell’uomo di Dio, che non aveva avuto paura di sfidare la morte per testimoniare il Vangelo di pace.